A Compagnie Générale de Navigation sur la Seine lançou seu primeiro serviço de passageiros movido a vapor em 1867, no mesmo ano em que a construção começou na torre de ferro de Gustave Eiffel rio acima.
Em 1889, quando a estrutura de treliça de 330 metros foi inaugurada para a Exposition Universelle, o tráfego fluvial havia evoluído de barcaças de carga para embarcações de turismo especialmente construídas, transportando visitantes entre os jardins do Trocadéro e a Île de la Cité. A frota atual de bateaux-mouches de teto de vidro — literalmente "barcos mosca", nomeados em homenagem ao distrito de Mouche em Lyon, onde os cascos foram fabricados — percorre o mesmo circuito de 13 quilômetros, embora as margens agora brilhem com luzes halógenas e LED que transformam o Sena em um corredor de luz refletida após o pôr do sol.
Um cruzeiro noturno no Rio Sena na Torre Eiffel parte do Port de la Bourdonnais, um cais de pedra a 200 metros rio abaixo da ponte Pont d'Iéna. A rota passa sob nove pontes em 70 minutos: em direção ao oeste até a réplica da Estátua da Liberdade na Île aux Cygnes, depois em direção ao leste até os arcobotantes de Notre-Dame e a dourada Pont Alexandre III, cujas quatro colunas de bronze de 17 metros foram fundidas nas mesmas fundições de Creusot que forneceram os rebites de Eiffel. A torre em si entra na sequência de iluminação de 20.000 lâmpadas ao cair da noite — cinco minutos de brilho dourado a cada hora, visíveis do rio por três quilômetros em qualquer direção. Ao nível da água, os pilares da base do monumento emolduram os gramados do Champ de Mars em perspectiva forçada, uma linha de visão impossível a partir do nível da rua.
A Bateaux Parisiens opera o maior serviço noturno, com 12 partidas diárias de um cais flutuante ancorado no aterro da Margem Esquerda. Cada embarcação acomoda 300 passageiros em dois conveses: um salão inferior fechado com janelas panorâmicas e um terraço superior aberto. O comentário em áudio multilíngue é executado em ciclos de oito idiomas, sincronizado com pontos de referência GPS que acionam a narração à medida que o barco se aproxima da fachada à beira do rio do Louvre ou da torre do relógio da Belle Époque do Musée d'Orsay. O comentário identifica 23 monumentos pelo nome, incluindo as torres medievais da Conciergerie e a pirâmide de vidro do Institut du Monde Arabe, mas o roteiro evita os superlativos comuns aos passeios diurnos — à noite, a arquitetura fala através de refletores e silhuetas.
Os regulamentos de tráfego fluvial proíbem música amplificada após as 22:00, portanto, os cruzeiros do final da noite dependem do som ambiente da esteira da proa e dos pilares das pontes. A corrente flui a 2,5 quilômetros por hora em setembro, rápido o suficiente para levar folhas de outono dos parques rio acima além do lado estibordo do barco. Os passageiros frequentemente confundem a deriva rio abaixo com velocidade, embora os motores a diesel funcionem em marcha lenta durante a maior parte da rota. O trecho de retorno contra a corrente leva oito minutos a mais, cronometrado para trazer a torre de volta à vista assim que a sequência de brilho final começa.
1 h
