Die Compagnie Générale de Navigation sur la Seine startete 1867 ihren ersten dampfbetriebenen Passagierdienst, im selben Jahr, als der Bau von Gustave Eiffels Eisenturm flussaufwärts begann.
Als 1889 das 330 Meter hohe Gitterwerk für die Weltausstellung eröffnet wurde, hatte sich der Flussverkehr von Lastkähnen zu speziell gebauten Ausflugsschiffen entwickelt, die Besucher zwischen den Trocadéro-Gärten und der Île de la Cité beförderten. Die heutige Flotte von gläsernen Bateaux-Mouches – wörtlich „Fliegenboote“, benannt nach dem Stadtviertel Mouche in Lyon, wo die Rümpfe gefertigt wurden – folgt derselben 13 Kilometer langen Schleife, obwohl die Ufer heute in Halogen- und LED-Licht erstrahlen, das die Seine nach Sonnenuntergang in einen Korridor aus reflektierendem Licht verwandelt.
Eine nächtliche Eiffelturm-Seine-Kreuzfahrt legt am Port de la Bourdonnais ab, einem steinernen Kai 200 Meter flussabwärts von der Pont d'Iéna Brücke. Die Route führt in 70 Minuten unter neun Brücken hindurch: westwärts zur Freiheitsstatue-Nachbildung auf der Île aux Cygnes, dann ostwärts zu den Strebepfeilern von Notre-Dame und der vergoldeten Pont Alexandre III, deren vier 17 Meter hohe Bronzesäulen in denselben Creusot-Gießereien gegossen wurden, die auch Eiffels Nieten lieferten. Der Turm selbst beginnt bei Einbruch der Dunkelheit mit seiner 20.000 Glühbirnen umfassenden Beleuchtungssequenz – fünf Minuten goldenes Funkeln zur vollen Stunde, vom Fluss aus drei Kilometer in jede Richtung sichtbar. Von Wasserhöhe aus rahmen die Basisstützen des Monuments den Champ de Mars in erzwungener Perspektive ein, eine Sichtlinie, die von Straßenebene aus unmöglich ist.
Bateaux Parisiens betreibt den größten nächtlichen Dienst mit 12 Abfahrten pro Nacht von einem schwimmenden Steg am linken Seine-Ufer. Jedes Schiff bietet 300 Passagieren Platz auf zwei Decks: einem geschlossenen unteren Salon mit Panoramafenstern und einer offenen oberen Terrasse. Mehrsprachige Audiokommentare laufen in acht Sprachen, synchronisiert auf GPS-Wegpunkte, die den Kommentar auslösen, wenn das Boot die Fassade des Louvre oder den Uhrturm des Musée d'Orsay passiert. Der Kommentar identifiziert 23 Monumente namentlich, darunter die mittelalterlichen Türme der Conciergerie und die Glaspyramide des Institut du Monde Arabe, doch das Skript vermeidet die Superlative, die bei Tagestouren üblich sind – nachts spricht die Architektur durch Flutlicht und Silhouette.
Die Schifffahrtsvorschriften verbieten verstärkte Musik nach 22:00 Uhr, daher setzen nächtliche Kreuzfahrten auf die Umgebungsgeräusche von Bugwelle und Brückenpfeilern. Die Strömung fließt im September mit 2,5 Kilometern pro Stunde, schnell genug, um Herbstblätter von flussaufwärts gelegenen Parks an der Steuerbordseite des Bootes vorbeizutreiben. Passagiere halten den Stromabwärts-Drift oft fälschlicherweise für Geschwindigkeit, obwohl die Dieselmotoren auf dem Großteil der Route im Leerlauf laufen. Die Rückfahrt gegen die Strömung dauert acht Minuten länger und ist so abgestimmt, dass der Turm wieder in Sicht kommt, sobald die letzte Funkel-Sequenz beginnt.
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